Świadomość zdrowotna w kontekście używanych wyrobów włókienniczych jest kluczowym elementem współczesnego rynku odzieżowego. Nieprzetestowane materiały tekstylne mogą zawierać szkodliwe substancje chemiczne, takie jak rakotwórcze barwniki azowe, pestycydy czy metale ciężkie, stanowiące bezpośrednie zagrożenie dla zdrowia i wywołujące reakcje alergiczne. Aby przeciwdziałać tym zagrożeniom, Międzynarodowe Stowarzyszenie Badań i Testowania w Dziedzinie Ekologii Tekstyliów i Skóry opracowało niezależny system certyfikacji OEKO-TEX Standard 100, który potwierdza bezpieczeństwo chemiczne produktów.
Procedura przyznawania certyfikatu opiera się na rygorystycznych testach laboratoryjnych obejmujących wszystkie etapy przetwarzania surowców – od przędzy, przez barwniki i dodatki, aż po gotowy wyrób. Badania laboratoryjne weryfikują m.in. obecność substancji zabronionych i prawnie regulowanych, emisję lotnych związków organicznych (LZO), wartość pH materiału oraz trwałość wybarwień. Otrzymanie oznaczenia OEKO-TEX Standard 100 gwarantuje, że dany produkt jest wolny od substancji w stężeniach negatywnie wpływających na zdrowie człowieka.
Informacja o posiadanym certyfikacie umieszczana jest zazwyczaj na etykiecie wyrobu wraz z unikalnym numerem testu, co umożliwia weryfikację jego autentyczności w publicznej bazie danych. W przypadku braku oznaczenia na produkcie, specyfikację techniczną oraz potwierdzenie zgodności standardów można uzyskać bezpośrednio u producenta lub dystrybutora odzieży. Jest to szczególnie istotny parametr przy wyborze odzieży reklamowej i roboczej mającej bezpośredni kontakt ze skórą.
Stowarzyszenie OEKO-TEX rozwija również wyspecjalizowane moduły certyfikacyjne dostosowane do zróżnicowanych gałęzi przemysłu tekstylnego. Należą do nich m.in. STeP by OEKO-TEX (analizujący zrównoważone warunki produkcji i ekologię zakładów), Leather Standard (dedykowany wyrobom skórzanym), Eco Passport (dla chemikaliów i barwników stosowanych w produkcji) oraz Made in Green (łączący bezpieczeństwo chemiczne z przejrzystością łańcucha dostaw).